三重県四日市市の近鉄百貨店四日市店で12月27日、年末年始の催し「来て！見て！さわって！体感！ふれあい動物園」が始まった。2023年の干支のウサギ、猫、モルモットと遊んだりできるほか、「金運アップ」ともいわれる白蛇をえりまきにして記念写真を撮ることもできる。冬休みに入ったとあって、開店直後からたくさんの親子が来場した。【ウサギは人気。係のお姉さんのもとに駆け寄る子ら＝四日市市諏訪栄町】
ウサギは、体重5キロ以上にもなるというチェッカードジャイアントなど8種類。ふさふさとしたライオンラビット、日本ではおなじみのジャパニーズホワイトも。毛の手触りがよいとされるジャージーウーリーを係の女性がかごから出すと、親子がどっと集まった。
猫とのあそび場では、日本の黒猫、「ノルウェーの妖精」とも呼ばれるノルウェージャンフォレストキャット、「バレエキャット」と呼ばれるしなやかな体のソマリなど5匹がお相手。順番を待つ列もできた。会場には、ハリスホーク（和名はモモアカノスリ）、表情が独特なメンフクロウも。止まり木でおとなしくしているが、気分がよければはばたくこともあるそうだ。
ふれあいタイムが１日に3回あり、午前11時が白蛇（ニシキヘビの仲間のボールパイソン）、午後１時がハリネズミ、午後３時がメンフクロウ。毎回20分前に園内で整理券を配り始め、さわったり、記念写真を撮ったりできる。1月2日の正午と午後２時の2回、ハリスホーク、メンフクロウの「猛禽フライトショー」も予定されている。（白蛇と記念写真）
ふれあい動物園は2023年1月9日まで（1月1日は休み）。入場料は大人（中学生以上）1000円、子ども（3歳～小学6年）600円、3歳未満は入場無料。12月31日まで、小学生以下の有料入場者にうさぎの貯金箱工作セットを毎日先着100人にプレゼントしている。
